Алюминий устойчив к действию кислорода воздуха и воды благодаря прочной оксидной пленке. Однако эта пленка разрушается, когда на поверхности алюминия образуется его сплав со ртутью - амальгама. Поэтому алюминий, обработанный раствором соли ртути, легко окисляется на воздухе и бурно реагирует с водой.

Описание эксперимента:

Алюминиевую чайную ложку погружают в раствор нитрата ртути (II); она темнеет - на поверхности образуется амальгама. На воздухе амальгамированная ложка быстро окисляется с образованием рыхлого оксида алюминия. При погружении чайной ложки в чай бурно выделяется водород, образуется гидроксид алюминия. Разумеется, нельзя пить чай, в котором побывала ложка, покрытая сплавом ртути.